素 食的習慣，近無開始在世 界各地流行，素食已在全 球掀起熱潮，據2000年一項調 查中對素食人口1比例的統計：法 國為1.1%、德國為1 .45%、荷 蘭為4.9%、英國為7%(1998)。 據分析，素食主義者有各種不同 的原因，有人是因為健康因素 （素食是許多現代病的剋星，如 心、腦血管病“高血壓、癌症、 肥胖症等），有些人是因為對食 品成分心存恐慌（如瘋牛病、□ 蹄疫、激素、基因改造等），有 人是因為環保的原因，提倡「低 碳生活」，有些人是因為道德因 素，提出了「動物道德」的概 念，因為許多食肉的飼養條件太 差，動物受到了極端的虐待，人 們為動物嗚不平，提倡過一種樸 素自然的「不吃肉的生活」，而 佛教徒茹素的原因，就是為了救 生，為了培育慈悲心，為了修 行。
食素可以修功德，《譬喻 經》中有這樣的記載：從前有五 個人在離城不遠的森林裹修行， 其中一位老師父已證得神通，知 道八歲的小沙彌只剩下七天的壽命，於是叫他回去探望父母， 過了八天以後才回來。在回家的 途中，天上開始下大雨，小和尚 見到雨水快要流進一個蟻窩裹， 這樣窩裹的螞蟻就會被溺斃，於 是他心念一轉，急忙用土把雨水 堵住，使雨水沒有淹到螞蟻窩裹 去，到了第八天，他就回到師父 那裹去了。老師父看到小沙彌能 夠平安地回來，感到很奇怪，於 是他就入定觀察，才知道小沙彌 是因為救了螞蟻而延長了壽命。 小沙彌得知原因後，明白到「救 生」的重要，亦了解到一念之 仁，可以積福，一念之差，可下 地獄。
佛陀告誡我們，生命對於每 一個眾生都是寶貴的，眾生都 具有強烈的求生怕死的願望，都會愛惜自己的生命，所以說 「螻蟻尚且偷生」。不殺生、吃 素，其實只是消極的做法，佛陀 是主張積極「救生」，所以佛經 中時常提到救生的好處。《孟 子》·〈公孫丑篇〉：「今人乍 見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱 之心。」受了大乘菩薩戒的佛教 徒，若遇上這樣的情況，是一定 要施以援手的，見死不救就是犯 戒。《梵網經菩薩戒本》中明 言：「初制意者。菩薩理應損命 救生，而反見眾生苦而無慈救。 違行之甚。故須制也。」菩薩以 救度眾生為己任，任何可以饒益 眾生的行為，都有責任去實行， 可行而不行就是犯了「饒益有情 戒」。其實在實踐的過程中，不 只是助人，還可自利，當生命得 到拯救，所展現的喜悅，是可以 互相產生共嗚的。談及佛教救生 的例子，最具代表性的可說是地 藏菩薩的行願。地藏比丘發弘 願，常住地獄惡趣「救生」，發 願「地獄未清，誓不成佛」，都 清楚記錄在《地藏菩薩本願經》 中了。」
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